他視靈魂的修練有如攀登高山，愈能超脫一切世俗重物，愈能快速抵達山頂。在此煉淨之路，靈魂猶如身處黑夜中，一次次地經歷感官與心靈上的剝裸，一步步地往山頂上爬去；這一路上險象環生，各種似是而非、似非而是的祈禱經驗，處處引人走向岔路。為了能安全地行走在這條路上，十字若望提出以信望愛三超德來淨化靈魂的三官能（理智、記憶與意志），並以清晰的哲學架構，逐一剖析祈禱中所有可能的神祕經驗，並說明這些經驗對於神性結合的利弊得失：除非人持有正確的祈禱態度，否則靈魂將原地踏步，毫無長進，更遑論與至聖天主的結合。