從書的結構、處理的問題、使用的語詞看來，這本書顯然與《黑夜》屬於同一系統，都是為「黑夜」這首詩所做的註解。作者十字若望說：「靈魂要達到成全的境界，通常必須先經過二種主要的夜」（《攀登加爾默羅山》1．1．1），所謂「兩種主要的夜」，指的是主動和被動的夜。夜是個象徵，表示靈魂的淨化（《攀登加爾默羅山》序．6）。神修生活中破壞力的根源是欲望，欲望使我們疲累、受折磨、黑暗、汙損和虛弱。克制欲望、主動進入感官之夜是第一卷的中心主題。