初學祈禱專題：辨識默觀祈禱
德行的成長
德行成長是修持習慣性默觀祈禱的條件，這已經包含許多，比方說，涵蓋藉默想和生活中的修持而塑造其心智。德行是理智和內心備妥的良好狀態，因一再重覆的動作而確定。促使德行倍加難以修成的原因，乃是早已存在的、根深蒂固的惡習──經年累月形成的積習。通常，陳年的積習無法立竿見影，隔夜就化為烏有。
本文談論的這個陶成，是在與聖神恩寵的合作之下，準備好具有默觀者的理智和內心。這往往要求許多的愛主和愛人，竟至克服內在的抗拒，達到使愛德習慣性地向外施展，此乃我們所謂的，默觀祈禱中應有的作為。所以，採納默觀作為祈禱的習慣方式之前，必須先革除自私生活的惡習，代之以堅決根深的愛。
事實上，未達適宜的時機就採取默觀的技巧，其中的危險是只會鎖定一個人更深入自私的世界；歸向默觀祈禱的行動化為靜於自己，而非超越上達天主。修持如此的「默觀」，導致加強自我中心的危險，使純真默觀祈禱的發展更加遲緩。正統的神修作家對這個危機很警覺。十四世紀法蘭德斯的神祕家，奧思定會的真福魯伊斯布諾也克（Jan van Ruysbroeck），他述說超越行動尚未進入之前，那種非常愉悅滿意的內在狀態是他所譴責的。「他們輕視並忽略意志、認識、愛、渴望、人和天主的有效合作，藉著虛假的心靈自由，沒有愛，沒有德行，執著於他們在自己內心找到的假安息。然而，這個寧靜純粹是忘記天主，忘記自己和近人，與神性的平安背道而馳。神性的平安是安息的深淵，這個神妙的平安充滿行動、愛、渴望，愈熱烈追求，愈能找到。此一騙局的犧牲者，大部分是尚未經歷過苦行的淨化，雖然有些人修行極嚴苛的苦工。缺乏單純的愛和真理，透過懶散的感官，休止於自己。毫無忠心於天主的愛，以此作為途徑，他們能徹入自己內，安歇在自己的本體內，由於可怕的是非顛倒，他們誤以為是天主的本體，因而造了一個『天主』，或者，更好說造了一個他們的偶像。」[21]
和魯伊斯布諾也克同時代的道明會士若望．特勞樂（John Trauler），他描述了一個類似的虛假內在狀態，在那種情形下，修持德行已被跳班：「他們能夠全神專注於一種內在的境界，思想中毫無形式和形像；不過，他們對這個光明的處境把持不捨，全然據為己有，視之有如天主的本身。然而，這畢竟只是人的本性罷了。還有，處於此境，比感官上的享樂還要怡人…那經由修德之路而有的超越性內在專注，他們尚未達到。」[22]
修持德行和成長，個人的真正成長，兩者意義相同。沒有成長和成熟，則不可能成為默觀者。所以，我認為勞倫斯．傅立曼（Laurence Freeman OSB）有意反對傳統的一般看法，他寫道：「若說默想（這裡指的是《不知之雲》中的默觀修持）只保留給成熟的基督徒，這是很不合理，也很專橫的。」[23]
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