來自東方的証詞

艾瓦格略是東方曠野經驗的重要呼聲，是教會最初的隱院教導。他在有關祈禱方面的綜合論述及其發展，已經廣泛地影響了東正教會。他的作品也被視為歸心祈禱的基礎根源。艾瓦格略五篇論及祈禱的文章，根據靈修的成熟及祈禱兩方面的逐步發展而寫的。這五卷分別為：修行篇（Praktikos）、Gnosticos、Kephalaia Gnostca、祈禱的篇章、寫給Melania 的信。每一卷都敘述並分析不同境界的靈修進程。我們發現，不同的層次中，要培養的德行不同，詮釋的靈修經驗和誘惑也不同，在每個層次中得設法得到的是什麼，等等。這些篇章的目的不只要人逐步漸進地應用，艾瓦格略還相信，在尚未預備好之前，我們甚至不該進入其中。

像這樣的逐步漸進和預備進程，在東正教內是獨一無二的嗎？決不！綜觀整本《教父選集》（Philokalia），這是一部東正教的靈修經典集成，我們發現，這個必需的逐步發展是標準的進程。例如，我們會發現，有的是祈禱的八個境界，有的則是靈修生活的八個心態。惟有到了最後的境界或心態時才是默觀之境。

或許有人會問，稍微帶點兒默觀也不對嗎？尤其是，如果一個人正修練德行和其他的祈禱方式時。根據《教父選集》，其中有三個問題。第一個問題是根本起不了作用。尚未在內修生活建立深度基礎的人，默觀完全是遠不可及的。第二個問題是會有靈性上的危險：

神性的默觀，惟有立足於的崇高的成全境界的人，才能安全地接近，然而對尚未成熟的人，卻沒有好處。

最後，還有一個相關的說法，一個人甚至可以蒙受誘惑，相信自己正體驗灌注默觀的恩寵，然而事實上，卻可能來自其他自然的，或反自然的根源。

我們看到John Climacus的《登天之梯》（The Ladder of Divine Ascent）也有同樣的不放心。無須嚴格地比較，我們發現，惟有在天梯的最後一級，人才達到充分的淨化，足以修行默觀。天梯的第二十六級是關鍵性的，因為這裡敘述的是辨別神類的能力，就是說，具有靈性的能力，可以分辨出真的善或外表的善，是恩寵或恩寵的贋品。我們可以問，東正教的這個經典篇章所建議的祈禱，是給初學者嗎？或是給更進階的默觀者修行的？東正教的証詞幾乎是全體一致的，這個祈禱只限於給成熟和進階者，而且他們處於靈修導師的照管下。額我略‧帕拉馬斯(Gregory Palamas)寫道：「其誤用能造成嚴重的損害，傷及一個人身體與精神的健康。」，再者

「有些人不明瞭必會導致的損害，勸告所遇見的每個人獨自做此修行，好使他們的理智可以漸漸習慣於意識到天主，可以達到喜愛修行。然而，這是不可能的……凡這樣做的人，終其一生，絕不會有任何的進步。」

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